¿Quieres dejar de… desear comida chatarra?

Me encanta el helado. Me encanta el helado como a la mayoría de las personas les encanta su próxima bocanada de aire. Y comería helado por la mañana, al mediodía y por la noche si no fuera por esas molestas decenas de miles de calorías acumuladas. Aunque sé que no es la mejor opción alimenticia, a menudo me dan antojos que duran días. Por eso probablemente estaba pensando en helado cuando leí esta historia:

Dos monjes caminaban por un camino fangoso después de una fuerte tormenta. Mientras caminaban, se encontraron con una hermosa mujer que no podía cruzar los charcos profundos hacia el otro lado del camino. El monje mayor la levantó y llevó a la hermosa mujer al otro lado del camino antes de continuar su camino hacia el monasterio. Más tarde esa noche, el monje más joven le preguntó al monje mayor: “Señor, ¿no es cierto que nosotros los monjes no podemos tocar a una mujer?”. El monje mayor respondió: “Sí, eso es cierto”. “Señor, entonces, ¿por qué llevó a esa mujer al otro lado del camino?”. El monje mayor sonrió: “La dejé al costado del camino, pero usted todavía la lleva en brazos”.

Afortunadamente, el helado no es una cuestión moral y yo no soy monje. Pero, como ilustra esta antigua historia, los antojos son parte de la vida. No indican que seas débil o que estés haciendo algo mal, sino que son simplemente una prueba de que eres humano. Y, por suerte, existe una estrategia muy sencilla para lidiar con lo que mi madre llama “querer lo que no quieres”: ceder (un poco). Esto funciona por tres razones:

1. La fuerza de voluntad es un recurso limitado Según las investigaciones del psicólogo Roy Baumeister, no tenemos una fuente inagotable de fuerza de voluntad. En la historia, en lugar de obsesionarse con la mujer, el monje más joven podría haber pasado todo el día rezando y haciendo el bien a los demás. De manera similar, la capacidad cerebral que gastas negándote un helado es una capacidad cerebral que podrías estar utilizando para tomar mejores decisiones alimentarias y de estilo de vida. De hecho, los experimentos han demostrado que la fuerza de voluntad está relacionada con la glucosa disponible. Por lo tanto, es posible que simplemente tengas poca fuerza de voluntad porque tu nivel de azúcar en sangre es bajo, y ceder a los antojos (un poco) hará que sea más fácil resistir y tomar mejores decisiones alimentarias a largo plazo.

2. No hacer algo es más difícil que hacerlo Otro factor neurológico importante en el éxito de ceder (un poco) es que los humanos somos realmente malos para no hacer cosas. Por ejemplo, no pienses en un elefante rosa. Ahora no comas helado. ¿Lo ves? Si te dices a ti mismo que nunca puedes tener algo, es mucho más probable que lo desees; en psicología, esto se llama “reactancia”. Decirte a ti mismo que puedes tener algo, aunque sea un poco, en realidad nos hace sentir menos controlados por el ansia, y es más probable que podamos evitarlo en el futuro.

3. Ceder un poco entrena tu fuerza de voluntad Al probar lo que queremos, le estamos enseñando a nuestro cerebro que lo que queremos no es un recurso escaso y que habrá helado en el futuro. En 2012, los científicos de la Universidad de Rochester revisaron los famosos “experimentos de malvaviscos” de 1972 y demostraron que los niños que tenían acceso confiable a malvaviscos podían resistirse a comer malvaviscos cuatro veces más que los niños que tenían acceso irregular a ellos. Lo que significa que ceder a los antojos de vez en cuando en realidad mejora tu capacidad para resistir los antojos en el futuro.

A nivel práctico, tengo 3 consejos:

1. Repártelo en porciones.
2. Disfrútalo.
3. Guárdalo.

Cuando tengo unas ganas desesperadas de tomar helado, preparo mi “Stevo Sundae” patentado: helado de vainilla con un chorrito de bourbon encima. Me siento y no hago nada más que comerme mi helado para poder disfrutarlo más. Y cuando termino, realizo el ritual de limpiar mi tazón y guardar la pinta, lo que le dice a mi cerebro: “¡Eh, ya terminé!”. Y si quiero más, me recuerdo a mí misma que, si realmente lo quiero, puedo comer un poco mañana.

¿Qué haces cuando te entran ganas de comer? Comparte tus estrategias en los comentarios a continuación.