¿Los alimentos procesados ​​se están volviendo más saludables?

¡Buenas noticias! La alimentación está volviendo a lo básico. Nos encontramos en medio de una transición en la que las empresas alimentarias están renovando los alimentos y los establecimientos de venta de alimentos tradicionalmente “insalubres” para satisfacer las crecientes demandas de los consumidores, que exigen cosas como menos aditivos artificiales y menos uso de antibióticos en el ganado. En otras palabras, lo “saludable” parece ser más común y, en su mayor parte, es motivo de celebración.

¿Cuál es la tendencia?

Según una encuesta de Nielsen realizada a 30.000 personas en más de 60 países, los consumidores de hoy demandan alimentos frescos y mínimamente procesados ​​y están dispuestos a invertir en ellos: 1 de cada 4 personas encuestadas estaban dispuestas a pagar un precio más elevado por ellos. Esta tendencia de los alimentos integrales es poderosa y, una tras otra, las principales empresas alimentarias se están esforzando por ganarse a los clientes. Algunos anuncios recientes y notables incluyen:

• Hershey anunció en 2014 que eliminaría el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa de sus mentas York y sus barras Almond Joy y lo reemplazaría con azúcar.
• Kraft planea reemplazar los colorantes sintéticos (amarillo 5 y amarillo 6) en sus icónicos macarrones con queso dorados por colorantes naturales (piense en cúrcuma, pimentón, achiote) para enero de 2016.
• McDonald’s anunció en marzo de 2015 que dejaría de utilizar pollos criados con antibióticos en sus productos, lo que llevó a Tyson Foods, un gran proveedor de carne, a anunciar que eliminaría los antibióticos de su suministro de aves de corral.
• Panera anunció que, para 2016, eliminará una larga lista de ingredientes de sus alimentos, incluidos colorantes, saborizantes, conservantes y ciertos edulcorantes artificiales. Consulta su lista de ingredientes prohibidos .
• Taco Bell anunció que, para 2017, ofrecerá más opciones de comida utilizando ingredientes más simples y menos aditivos.
• Amy’s Kitchen , una popular empresa de sopas y alimentos congelados orgánicos, reveló planes para abrir un restaurante de comida rápida que servirá alimentos elaborados con un 95% de ingredientes orgánicos certificados.

¿Todos los aditivos son malos para mí?

Términos como “sabor artificial”, “colorante sintético” y “conservante” son vagos y se usan mucho. Pero, ¿qué significan realmente? ¿Son tan malos? La mayoría de las empresas que eliminan estos ingredientes dicen que lo hacen simplemente por la demanda de los consumidores, no porque los ingredientes sean intrínsecamente nocivos para la salud. Que la eliminación de un ingrediente sea útil para ti y para mí depende de dos cosas: 1) de qué ingrediente estamos hablando exactamente y 2) ¿con qué se están reemplazando (si es que se están reemplazando)?

Ciertos ingredientes simplemente no deberían estar en los alimentos ya que existe evidencia de que podrían causar daño a los humanos. Los números amarillos 5 y 6 y el rojo 40 representan el 90% de los colorantes utilizados en los alimentos, pero contienen bencidina, un carcinógeno humano y animal permitido en niveles bajos (supuestamente seguros) en los colorantes . Según los cálculos de la FDA, la bencidina libre aumenta el riesgo de cáncer a un umbral de “preocupación” de “1 cáncer en 1 millón de personas”, pero estos colorantes contienen bencidina ligada. Lamentablemente, como parte del proceso de digestión, la bencidina ligada puede convertirse en bencidina libre, posiblemente haciendo que nuestra exposición sea mayor de lo esperado originalmente. Incluso suponiendo que los riesgos de cáncer sean bajos para estos colorantes, no los querría en mi comida, especialmente si su único propósito es el atractivo del color.

A diferencia de los colorantes alimentarios artificiales, algunos aditivos han demostrado ser nocivos para los seres humanos, pero cumplen una función importante. Por ejemplo, hay pruebas de que los nitritos/nitratos añadidos a las carnes procesadas pueden aumentar el riesgo de cáncer, pero estos aditivos también nos protegen de enfermedades transmitidas por los alimentos potencialmente mortales causadas por bacterias presentes en estas carnes. En este caso, si quisieras minimizar la exposición a los nitritos/nitratos, tendrías que comer menos carne procesada. En general, probablemente no sea una decisión acertada eliminar los nitritos/nitratos del suministro de alimentos.

Por supuesto, también hay que tener cuidado con la vieja estrategia de engaño que se suele aplicar a los azúcares añadidos. Las empresas que afirman que están dejando de utilizar jarabe de maíz con alto contenido en fructosa (JMAF) suelen sustituirlo por azúcar, lo que no resulta muy útil. Tanto el JMAF como el azúcar contribuyen a los “ azúcares añadidos ”: ambos son similares en composición y en la forma en que nuestro cuerpo los procesa.

¿Quiere aprender más sobre los aditivos individuales para evaluar sus posibles riesgos y beneficios? Visite sitios como Noshly y Environmental Working Group .

¿Cuál es la conclusión?

La tendencia de las grandes empresas alimentarias a producir alimentos mínimamente procesados ​​con listas de ingredientes más cortas es positiva. Nos alegra ver que las empresas alimentarias se suman a la tendencia de hacer que sus productos sean más saludables y estamos ansiosos por ver qué nos depara el futuro de la comida rápida y procesada. Mientras tanto, no hay nada que pueda reemplazar la lectura de la lista de ingredientes, la tabla de información nutricional y la buena comida casera.

¿Qué opinas sobre la tendencia hacia los alimentos mínimamente procesados ​​con listas de ingredientes más cortas? Comparte tu opinión a continuación.